Pour ma 2^ième participation à ce grand évènement cyclosportif de l’année, les conditions météo sont excellentes. Les orages annoncés n’auront pas lieu et un grand ciel bleu viendra au fil de la journée nous apporter une grosse chaleur.
    Au programme un peu plus de 200kms (officiellement cette étape est courue sur 196kms + 5.4kms entre le départ fictif et le départ réel).

Les difficultés : Col de port (1 249 m), Col du Portet d’Aspet (1 069 m), Col de Menté (1 349m), col du Port de Balés (1 755 m) et le col du Peyresourde (1 569 m).

Nombre d’inscrits : un peu moins de 7000.

Nombre d’arrivants : 4 357 à 19h limite horaire… 

    3h30 !!... Réveil difficile, mais le « petit déjeuner »  avant les gros efforts de la journée est primordial. La ligne de départ est ouverte depuis 5h, il est 5h20 et je rejoins les coureurs déjà présents afin d’être bien placé dans mon sas. L’ambiance est sympathique, on sent déjà que c’est une épreuve particulière…
    Le départ est donné à 07h00 pétante, je passe la ligne après un peu plus de 6 minutes.
    Le premier col, le col de Port (11.4kms à 5.4%) est annoncé au 15^ième kilomètre, mais les premiers kilomètres sont déjà en faux plat montant. Après 1h25 de course le 1^ier col est franchi. Un bref coup d’œil derrière moi me permet de voir cet impressionnant peloton dans les derniers virages de cette montée.
    Après une descente sans grande difficulté et un long secteur de vallée, nous arrivons à St Girons au 1^ier ravito. Le groupe dans lequel je me trouve convient à mon rythme, je décide de ne pas m’arrêter. Un nouveau très long faux plat de plusieurs kilomètres se présente devant nous. Les premières pentes du Col de Portet d’Aspet, 5.7km à 6.9%, apparaissent. Première grosse difficulté de la journée avec l’enchaînement du col de Menté, 7km à 8.1%.
    Je passe ce troisième col, pratiquement à découvert de bout en bout avec des pentes oscillants de 3 à 10%, dans de bonnes conditions, mais le soleil commence à taper fort, il n’y a plus aucun nuage, il fait 31°C, les choses sérieuses sont toujours devant nous et nous n’avons fait que 120kms !...
    Après un bref passage par la vallée, nous voila devant le gros morceau de la journée, le Port de Balés, 19.2km à 6.2%. Les 9 premiers kilomètres ne sont pas très difficiles, mais la distance commence à se faire sentir, 154kms. Je commence à avoir sérieusement mal aux jambes. Les dix derniers kilomètres de ce col sont vraiment difficiles. Certains coureurs, qui ne se  sentent plus capable d’aller plus loin, font demi tour, car le camion balai ne peut pas monter ce col. D’autres beaucoup plus nombreux montent à pied, chaussures à la main, et d’autres sont cuits, allongés par terre terrassés par des crampes et la fatigue. Pour ma part je passe ce col à l’énergie, entamé physiquement, mais toujours avec un gros moral. Nous avons parcouru 164kms. Je profite du ravito en haut du col pour faire le plein de mes bidons (j’ai bu plus de 6 litres d’eau dans cette épreuve) et je bascule pour 15 kilomètres de descente. La transition entre les deux cols est immédiate et brutale. Changement de braquet, je passe direct sur le 34*23, ça fait mal aux jambes, le sommet du col de Peyresourde, 9.7kms à 7.8%, est annoncé à 9.6kms, j’ai très mal aux jambes, je prends mon mal en patience, la chaleur se fait de plus en plus forte mais à l’idée de savoir qu’une fois en haut de ce col la journée sera presque terminé est une source de motivation supplémentaire. Un vrai chemin de croix. Je mets 1h pour le passer (officiellement je dirais que j’ai profité du paysage !!!...).
    15 minutes plus tard je passais la ligne d’arrivée avec une grosse satisfaction d’avoir bouclé cette étape parmi les 4357 classés, soit avec presque 2500 abandons.
J’ai parcouru 201kms avec 4420 mètres de dénivelé positif, pour la petite histoire mais ce n’était pas le plus important pour moi,  je me classe 1242^ième au temps scratch (09h 18' 57") et 1294^ième au temps réel (09h12'22''). Dans ma catégorie 458^ième sur 1644

    Vivement l'étape 2008

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